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/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 050790 / 0507470.000 < prev    next >
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Text File  |  1992-08-28  |  2.3 KB  |  53 lines
  1.                                                                                 BOOKS, Page 112Faded Jeans
  2.  
  3.  
  4. SKINNY LEGS AND ALL by Tom Robbins Bantam; 422 pages; $19.95
  5.  
  6.  
  7.     Really superior flapdoodle is hard to find, and nobody wrote
  8. it better, a couple of decades ago, than Tom Robbins. His rowdy
  9. novels Still Life with Woodpecker, Even Cowgirls Get the Blues
  10. and Another Roadside Attraction were cheerful, raunchy,
  11. anti-Establishment rambunctions. Their woozy aesthetic principle
  12. was that of Jack Kerouac and Richard Brautigan: Keep typing,
  13. Cowboy; brilliance may be just around the corner. And sometimes
  14. -- look what I found! -- it was.
  15.  
  16.     Well, shucks. It's been a long time since we all bought our
  17. jeans blue and faded them on the hoof. Now mainstream fiction
  18. runs to my-divorce novels and the acid-washed prose of
  19. minimalism. Dreary stuff, which is why the old-time, down-home
  20. Robbins would be welcome, a leftover '60s bystander reflects.
  21. But Skinny Legs and All falls awkwardly between storytelling and
  22. pamphleteering, and the old, bouncy irreverence sours into
  23. preachiness and windy bosh.
  24.  
  25.     Robbins is fed up, as well he might be, with the murderous
  26. tribalism that so often is the public face of organized
  27. religion. He sets in motion an American tel-evangelist whose
  28. septic inspiration it is to blow up the Dome of the Rock, the
  29. holy Muslim shrine in Jerusalem, thus bringing on World War III,
  30. the Second Coming of Christ and Judgment Day.
  31.  
  32.     Judaism, Christianity and Muhammadanism are male dominant,
  33. and Robbins seems to feel -- though this and much else are not
  34. clear -- that worship of the goddess Astarte in early times was
  35. gentler. His novel's heroine is an Astarte-Venus-Jezebel figure,
  36. a young artist named Ellen Cherry. Her husband Boomer, a lame,
  37. redneck welder, appears to represent the lame god Vulcan in this
  38. strange jumble of myths.
  39.  
  40.     Several inanimate objects, such as a painted stick and a
  41. conch shell holy to Astarte, travel across country by magic,
  42. talking lengthily about the follies of mortals in passages that
  43. are as cute and irritating as you would expect. Satire is
  44. intended, but the jawboning has no bite. The viewpoint Robbins
  45. is searching for seems to have chewed through its leash and
  46. wandered off well before Chapter 1.
  47.  
  48.  
  49. By John Skow.
  50.  
  51. 
  52.  
  53.